Госсекретарь США Марко Рубио во время визита в Панаму заявил президенту Хосе Раулю Мулино, что необходимо срочно внести изменения в работу Панамского канала – ключевого морского маршрута, соединяющего Тихий и Атлантический океаны.
По словам представителя Госдепартамента, Рубио отметил, что президент США Дональд Трамп пришел к выводу, что влияние Китая представляет угрозу для функционирования Панамского канала. Власти Панамы отвергают утверждения о передаче контроля над каналом Китаю.
По данным агентства Reuters, управление каналом остается за Панамой. Однако два порта, расположенные по обе стороны канала, контролируются компанией, зарегистрированной в Гонконге, в то время как другие порты находятся под управлением компаний из США, Сингапура и Тайваня.
Рубио, еще до своей поездки, предупреждал, что Китай, контролируя оператора портов, может закрыть канал в случае конфликта.
«Если правительство Китая прикажет им заблокировать Панамский канал во время конфликта, они будут вынуждены это сделать. И, честно говоря, я не сомневаюсь, что у них уже есть планы на случай непредвиденных обстоятельств. Это прямая угроза», — цитирует его слова «Голос Америки».
После избрания Дональд Трамп неоднократно заявлял, что США намерены восстановить контроль над каналом, однако не уточнял, что именно подразумевает под этим. Панамская зона канала, построенная в начале XX века, долгое время находилась под управлением США, но в 1999 году окончательно перешла под юрисдикцию Панамы.