Китай назвал "грубой военно-политической провокацией" проход американского военного корабля «Стетем» в менее чем 12 морских милях от острова Тритон, входящего в Парасельский архипелаг в Южно-Китайском море. МИД КНР также заявил, что будут предприняты "все необходимые шаги по защите национального суверенитета и безопасности".
В район архипелага направлены китайские военные корабли и самолеты. Инцидент произошел в воскресенье незадолго до запланированного телефонного разговора руководителей двух стран.
Соединенные Штаты, как подчеркивают в Вашингтоне, неоднократно предупреждали Китай насчет необходимости воздерживаться от масштабных мелиорационных работ на островах, расположенных в оспариваемых акваториях. Пекин настаивает, что имеет на это суверенное право, так как архипелаг принадлежит Китаю. На Парасельские острова, помимо Китая, претендуют Вьетнам и Тайвань.
Согласно конвенции ООН, любое государство вправе утверждать суверенитет над акваторией в пределах 12 морских миль от своих берегов. Тот факт, что американский корабль вошел в эту 12-мильную зону означает непризнание Вашингтоном территориальных претензий КНР и утверждение принципа "свободы судоходства". Аналогичный инцидент произошел в мае у искусственного рифа Мисчиф архипелага Спратли.