Американское космическое агентство NASA объявило об отправке к Солнцу научного зонда Parker. Аппарат был выведен в космос ракетой-носителем Delta IV Heavy, запущенной с мыса Канаверал, штат Флорида. Delta IV Heavy – самая мощная в семействе носителей Delta IV и вторая в мире после Falcon 9 Heavy. Научный зонд по своему размеру сравним с небольшим автомобилем, он весит 650 килограммов. При выполнении солнечной миссии аппарат достигнет скорости около 700 тысяч километров в час, став самым быстрым космическим аппаратом в истории.
Миссию готовили 10 лет и планировали отправить в космос 11 августа, но неполадки задержали запуск на сутки. Зонд "Паркер" должен оказаться у цели в 2024 году. Он приблизится к Солнцу на расстояние около 6 миллионов километров, это 9 солнечных радиусов. Так близко к Солнцу не подлетал еще ни один космический аппарат.
Исследование солнечного излучения и солнечного ветра начнутся с декабря 2018 года.
Миссия Parker – первая экспедиция НАСА, названная по имени ныне живущего человека. 91-летний учёный Юджин Паркер, специалист по физике Солнца, в 1958 году предсказал существование солнечного ветра.